梅雨の真っ只中の今日、西条の御建神社祇園祭りがあった。
写真クラブの例会中に神輿渡御が会場前を通るとのことで、例会を中断して写真を撮った。
神輿のそばで担ぎ手を見守る知人がいた。
挨拶をして少し話すと、「やる者が減っている」と言う。
担ぎ手ではなく、祭りの段取りや準備、裏方仕事をこなすお世話役のことだ。
神輿担ぎは、学生や地域の青年たちがこぞって参加する。
だが運営する側の人たちは高齢化が進み、これまでできたことも継続が難しくなっている。
かくいう私も、10年ほど前までは担ぎ手として参加していた。
だが転居で西条を離れると縁遠くなる。
参加者は半ばお客さんのようなもので、終わればいなくなる。
だがお世話役はそうはいかない。
祭りを存続させるには、お客さん的な参加者を呼び込むことと並行して
裏で汗をながす人たちを確保することも大切だと思った。
従業員が確保できなくて店を閉めるのと似ている。
お客さんだけ増えても、続けられないのだ。
事業にも地域づくりにも、裏方となる人なしには成り立たない。
